新聞広告「まだ見ぬ君へ。」　episode.1 風は吹いている

現在の活動内容について教えてください。

 母親がバトン教室（メリーホッパーズ）を主宰していて、物心ついた時からバトントワーリングに夢中でした。現在は福岡に拠点を移し、「ゴールデンハーツバトンチーム」に所属。教室をもちながら、アスリートとして世界一をめざし練習にはげんでいます。実は日本のバトンはとてもハイレベルで、世界大会も日本勢が上位を独占するほど。まず“日本一”を獲るのが非常に難しいスポーツなんです。

高校３年生のとき、その先の進路に迷われたとお聞きしました。

 バトンにはプロリーグがなく、「バトンを仕事にする」という道自体がひらけていない状態。なので高校を卒業したら、いち社会人として何か仕事をしないといけないんだろうなという漠然とした思いがありました。大学に進学した理由も、自分の“軸”であるバトンを絶対に続けたかったから。アスリートとしての自分に何かいかせるものを大学で手に入れたいという思いからでした。

実際に進学されていかがでしたか。

僕が憧れていた選手たちも大学時代にバトンに全力を注いだことでさらに実力を伸ばしていたので、ロールモデルのように思っていました。実際大学に進学したことでさらに競技に集中できて、この４年間は僕にとって本当に大きかった。変化したというか、“定まった”感じ。ずっと夢だった日本代表に初めて選ばれたのも大学１年生のときです。想像していたよりずっと大学側のバックアップも大きくて。マイナースポーツなので世界大会への渡航費なんかもすべて自費なんですが、費用面でのバックアップをいただいたこともありがたかった。それがあったから、毎年世界へ行かせていただくことができたんです。

4年間でどんな想いが強くなりましたか。

アスリートとして技を磨くのはもちろん、パフォーマーとしての活動をスタートしたのも大学時代から。「男性でバトンを続けるのが恥ずかしい」、そんな理由から競技をあきらめた仲間もいました。女性だから、男性だからということに縛られることなく、僕がバトン界で新しい道をひらいていく存在になりたいと。漠然と「バトンを好きだからやりたい」という気持ちを超えて、「誰かのためにやらないといけない」。そう思えるまでになったのも、間違いなくこの4年間があったからです。

同じような悩みを持つ学生にメッセージをお願いします。

本当に好きなもの、やりたいことがあるならば、それを18歳の段階であきらめるのはちょっと早い。僕は今26歳ですが、まだ夢を追い続けています。もし18歳のタイミングで僕もバトンをあきらめていたら…と思うとすごく怖い。選んだ先々で、新しい出会いが必ずあるもの。もちろん不安はあると思うけど、「これだけは手放せない」と思えるものを選んでほしいし、そこがブレなければ、きっと大丈夫だと思います。